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위고비 입고 안내문 붙은 약국 서울 종로구 새종로약국에 비만치료제 위고비 입고 안내문이 붙어있다./ 사진=연합뉴스
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자신의 체중감량 비법으로 언급했던 비만치료제 '위고비'가 중국에 상륙했다.
19일 로이터통신과 중국 매체 이차이 등에 따르면 덴마크의 글로벌 제약사 '노보 노디스크'는 자사의 비만 치료제 '위고비'가 중국에서 사용 승인 5개월 만에 출시됐다고 발표했다.
중국은 세계에서 2번째로 큰 의약품 시장으로, 약 1억8천만명의 비만 환자가 있는 것으로 추정된다.
위고비 출시로 노보 노디스크는 경쟁사인 '일라이 릴리'와 본격 경쟁에 뛰어들게 됐다. 일라이 릴리는 지난 7월 중국에서 비만 치료제 사용 허가를 받았으나 아직 제품은 출시하지 않았다.
두 회사는 비만 치료제 분야에서 점유율을 높이기 위해 생산량을 늘리고 있다. 시장 분석가들은 2030년까지 이 분야의 시장 규모가 1천500억달러(약 208조원)까지 커질 것으로 전망하고 있다고 통신은 짚었다.
다만, 세계적인 품귀 현상을 방지하기 위해 노보 노디스크는 중국에서의 초기 출시량을 다소 제한할 것으로 알려졌다.
이차이는 중국에서 처음으로 이 약을 처방받은 환자와 관련한 자세한 정보를 공개했다.
푸단대 부속 중산병원 내분비학과장인 리샤오잉 교수에 따르면 중국에서 위고비를 처방받은 첫 환자는 15년 동안 비만으로 고생했던 40세 남자로, 최근 3년간 몸무게가 계속 증가해 한때 최고 체중이 120㎏이었다.
현재 체중은 102㎏이며, 체질량지수(BMI)는 32이다.
국제보건기구(WHO)는 BMI가 30 이상일 때 비만으로 정의하는 한편, 중국에서는 BMI 28 이상일 때를 비만으로 보고 있다.
환자가 처방받은 위고비의 세마글루티드 성분은 음식을 먹을 때 분비되는 호르몬인 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드)과 유사한 성분이다.
이 성분으로 환자는 포만감을 느낄 수 있으나, 종종 위장 작용 부작용이 보고되고 있다. 실제로는 부작용보다는 위고비 복용 중단 이후 나타나는 '요요현상'이 더 큰 관심을 받고 있다.
중국 의료계는 비만 치료 목적이 아닌 미용 목적으로 위고비를 처방받으려고 하는 현상에 대해서도 주의를 당부했다.
베이징대 인민병원 내분비과의 지리눙 주임은 "날씬한 체형의 여성분이 사진을 찍을 때 얼굴이 넓적하게 나온다는 이유로 이 약을 먹어도 되냐고 물은 적이 있다"면서 "위고비를 처방받으려는 모든 환자는 반드시 검사를 통해 약물 사용의 적합성 평가를 받아야 한다"고 강조했다.
위고비는 주 1회 0.25mg으로 시작해 4주 간격으로 용량을 증량하는 방식으로 투약한다. 펜 모양의 주사제 한 개가 4주 투약분이다.
중국에서의 제품 공급 가격은 한 펜(4주 분량) 당 1천400위안(약 27만원)으로 파악됐다.
처방기관별로 금액은 약간씩 다를 수 있으나 국내 출시가인 37만2천25원보다 저렴하고, 미국의 1천349달러(180만원)보다는 훨씬 더 저렴한 가격이다.
위고비는 중국의 국가 의료보험에는 포함되지 않는다.
노보 노디스크의 크리스틴 저우 글로벌부문 부사장은 "위고비의 가격 측면 접근성을 높이기 위해 민간 보험 적용 등을 포함한 여러 방법을 찾고 있다"고 밝혔다.
한편, 2021년 미국에서 처음 출시된 위고비는 올해 1∼3분기에 25억달러(약 3조3천억원)의 매출을 기록하며, 시장의 예상을 뛰어넘는 반응을 얻고 있다.
15개국에서 판매에 성공한 뒤 회사의 주가도 급등해, 노보 노디스크의 시가총액은 4천490억달러(약 600조원)를 기록했다.
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