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아프가니스탄에 파병된 호주 병사들./ 사진=EPA 연합뉴스

호주 정부가 아프가니스탄 전쟁 범죄와 연루됐다는 이유로 현지에 파병했던 호주군 전·현직 지휘관들 훈장을 박탈하기로 했다.

12일(현지시간) AFP·AP통신 등에 따르면 리처드 말스 호주 국방장관은 이날 의회에서 해당 지휘관 부대들이 전쟁 범죄와 불법 행위 등에 관련됐다며 이같이 밝혔다.

그는 이번 결정이 과거 잘못에 대처하기 위한 것이라며 "해당 지휘관들은 자신들의 부대가 저지른 전쟁범죄를 인지하지 못했을 수 있지만, 부대에 대한 책임은 져야 한다"고 말했다.

이번 조치는 10명 미만 장교에게 적용될 것으로 알려졌다. 다만 해당자들 이름은 공개되지 않았다.

호주는 2001년 아프간 전쟁이 발발하자 특수부대 등 군인 약 2만6천명을 보냈다.

이후 호주군 특수부대가 파병 기간 민간인을 학살했다는 의혹들이 나왔고 호주 정부는 2016년 군인 출신인 폴 브레레턴 뉴사우스웨일스 지방법원 판사를 특별조사관으로 임명했다.

브레레턴 판사는 2020년 조사 결과를 담은 보고서를 통해 아프간에 파병됐던 전·현직 호주군 특수부대원 25명이 2005∼2016년 아프간인 39명을 불법적으로 살해했다고 밝혔다.

말스 장관은 이 보고서와 관련해 이날 "진지하고 철저한 대응이 필요하다"며 "지속적으로 군 문화를 개혁하겠다"고 말했다.

정부의 이번 조치에 대해 마틴 해밀턴-스미스 호주 공군특수부대협회장은 비난의 목소리를 냈다.

그는 "정부의 이번 결정은 입증되지 않은 주장을 근거로 젊은 장교들의 용기 있는 리더십을 간과하고 있다"고 주장했다.

한국유엔신문 양은서 기자 esy0881@gmail.com 양은서 기자의 기사 더보기

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